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Dans son livre For the love of soil, l’agroécologiste néo-zélandaise Nicole Masters dresse une feuille de route inédite pour favoriser la régénération des sols, tout en revitalisant les systèmes de production agricoles.
Durant les 40 dernières années, près d’un tiers des terres arables de la planète se sont fortement dégradées. Or des sols malades ne peuvent plus produire suffisamment de nourriture, ce qui menace à terme l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire à l’échelle mondiale.
Partant de ce constat, l’agroécologiste spécialisée dans la science du sol Nicole Masters apporte des solutions dans son livre For the love of soil, véritable feuille de route pour régénérer les sols et revitaliser les systèmes de production agricoles. Comme elle aime à le rappeler avec humilité, Nicole Masters n’a rien inventé : ni la photosynthèse, ni l’humus, ni les micro-organismes, pas plus que des techniques ancestrales comme le non-labour, le paillis, les rotations longues, ou encore les cultures associées. En revanche, la synthèse des différentes expériences qu’elle a pu vivre en tant que scientifique et la méthode de gestion des sols qu’elle propose sont résolument innovantes.
Respecter le sol
Nicole Masters l’affirme sans détour : nous ne pouvons plus continuer à traiter la terre comme une esclave ou une poubelle. Si l’humanité veut faire face aux défis d’aujourd’hui, elle doit de toute urgence faire de la protection des sols une priorité absolue. Seule la régénération des sols, la restauration des cycles naturels, et la vitalité retrouvée des écosystèmes pourront éviter au monde de connaître une crise agricole et alimentaire majeure d’ici la fin du siècle.
Pour y parvenir, la meilleure solution est encore de s’adresser à celles et ceux qui expérimentent déjà, partout dans le monde, des méthodes de production alternatives, en accord avec les principes de l’agroécologie. Dans le cadre de ses recherches, Nicole Masters s’est concentrée sur l’Australasie (une partie de l’Océanie qui comprend généralement l’Australie et la Nouvelle-Zélande) et l’Amérique du Nord. Elle a rencontré des fermiers et des éleveurs qui tentent d’imiter la nature, là où l’agriculture dite conventionnelle a plutôt tendance à la combattre. Son constat est toujours le même : après des années d’efforts (c’est régulièrement souligné), ces agriculteurs sont finalement récompensés par une terre régénérée, avec une fertilité retrouvée, des conditions d’élevage dignes, des produits aux qualités nutritives et gustatives supérieures, moins de stress et, enfin, une rentabilité supérieure.
Un ouvrage de référence
Nicole Masters insiste sur le fait que même les sols les plus dégradés peuvent être régénérés si la méthode se focalise d’abord sur la santé du sol, notamment en imitant le plus possible les systèmes naturels. Car ce que la nature reprend, elle peut aussi le rendre avec sa générosité caractéristique. For the love of soil est un ouvrage de référence pour toute personne qui s’intéresse à l’agroécologie, et plus largement pour tous ceux qui s’inquiètent de l’avenir de la planète.